为了使废气触媒转换器达到最佳的工作效率，应尽可能使混合气按理想的空燃比 (空气过量系数 = 1) 燃烧。
为判断废气的组成，使用废气触媒转换器前的氧传感器 (调控用传感器)。调控用传感器用螺钉固定在排气歧管上。
该氧传感器测量废气中的残余氧含量，并将相应的压力值传给发动机控制单元。如果必要的话，在发动机控制单元内通过改变喷射时间来相应地改变混合气成分。根据不同的运行状态，需要空气过量系数大于或小于 1。如果氧传感器出现了故障，发动机控制单元则根据预先设定好的替代值进行控制。
废气触媒转换器后的氧传感器用于调控用传感器以及废气触媒转换器的功能检查。
氧传感器的功能被监控。发动机控制单元可识别氧传感器的功能故障，例如由于使用了含铅的燃油所引起的故障。将废气触媒转换器前的氧传感器信号同废气触媒转换器后的信号进行比较。通过温度模型可检测氧传感器的状态。
废气触媒转换器后的氧传感器是至今为人们所熟知的切换式传感器 (空气过量系数 = 1 时的电压跳跃变化)。废气触媒转换器前的氧传感器根据废气排放要求的不同而有不同的结构类型。其中有大家所熟知的切换式传感器，也有稳定的氧传感器。不管在过浓区域还是过稀区域，这个稳定的氧传感器都测量氧含量，并发出相应的信号。由于采用其他的测量原理，这个稳定的氧传感器的插头有 6 个线脚，而不是 4 个。
因为废气触媒转换器前的氧传感器需要在约 750°C 的温度下工作 (废气触媒转换器后氧传感器的工作温度为 350°C)，所以应加热所有氧传感器。加热由发动机的控制单元控制。冷机时加热装置不工作，因为由于热应力作用，冷凝水会破坏热的氧传感器。所以发动机起动后，过一会才激活空燃比控制。加热氧传感器时应使用较小的加热功率，使其不因热应力而受损。