Un actionneur rotatif à deux enroulements sans usure sert d'actionneur de ralenti. La vanne rotative contenue dans l'actionneur de ralenti ne peut être contrôlée que par une activation du testeur ou par un mouvement de secousse. Il est interdit de faire bouger la vanne rotative avec le doigt ou avec un outil (tournevis par exemple). Dans ce cas, le bon fonctionnement ne serait plus garanti.
L'actionneur de ralenti joue plusieurs rôles et est donc un composant essentiel du circuit d'admission d'air du moteur
Les légères fuites d'air, provoquées par exemple par le manque d'étanchéité de soufflets ou de brides ou par la différence de fente du papillon, peuvent être compensées jusqu'à un certain point par le variateur de ralenti.
Dans la phase de poussée du moteur, le variateur de ralenti s'ouvre davantage et se ferme juste avant que le régime de ralenti ne soit atteint. On empêche ainsi une dépression élevée de la tubulure d'aspiration et des fumées bleues (aspiration de vapeurs d'huile par des joints de queue de soupape).
Au démarrage du moteur, l'actionneur de ralenti libère une section d'ouverture qui se situe au-dessus de celle du régime de ralenti. De ce fait, le moteur démarre plus facilement.
L'actionneur de ralenti a une fente d'ouverture de secours, qui garantit des propriétés de fonctionnement d'urgence en cas de défaillance de l'alimentation électrique.