Les valeurs de l'instabilité du moteur pour chaque cylindre séparé sont utilisées par l'électronique numérique moteur (DME) pour la détection des ratés de combustion.
L'analyse de l'instabilité du moteur n'est possible qu'au ralenti. Le niveau de température et la charge du moteur influencent les valeurs. Des valeurs limites ne s'entendent donc toujours que pour des conditions marginales définies :
Le capteur de vilebrequin est utilisé pour déterminer les valeurs de l'instabilité du moteur. Ce capteur mesure continuellement l'accélération du vilebrequin. L'analyse de ce signal dans la DME permet de tirer des conclusions quant à la qualité de combustion des divers cylindres. On peut ainsi très bien identifier les cylindres dont la combustion est mauvaise éventuellement.
Les valeurs sont égales à zéro pour tous les cylindres en cas de combustion théoriquement uniforme.
Diverses causes peuvent être à l'origine d'une instabilité anormalement élevée :
Des limites précises d'intervention ne peuvent être indiquées compte tenu de ces très nombreuses possibilités.
Afin de détecter les ratés, la roue incrémentielle du capteur de vilebrequin est subdivisée comme suit à l'intérieur du boîtier électronique et conformément à l'écart entre les allumages :
La durée de la période de chaque segment de la roue incrémentielle est mesurée et continuellement analysée dans la DME. Les valeurs maximum admises pour l'instabilité du moteur sont déposées dans la DME, pour chaque point de la cartographie, en tant que fonction du régime, de la charge et de la température du moteur.
En cas de dépassement des valeurs limites, lors d'un nombre précis de combustions, les cylindres identifiés comme étant défectueux sont enregistrés dans la mémoire de défauts. Si la gravité des ratés détectés le justifie, l'injection du cylindre concerné est coupée.
La détection de ratés entraîne dans tous les cas l'activation du témoin OBD (MIL) dans le combiné.