Le système VANOS sert à augmenter le couple à bas et à moyen régime. Le croisement plus faible des soupapes se traduit par une quantité résiduelle de gaz plus faible au ralenti. Grâce au recyclage des gaz d'échappement interne à charge partielle, les oxydes d'azote sont diminués. On obtient par ailleurs un échauffement plus rapide des catalyseurs, des émissions moindres après un démarrage à froid et une diminution de la consommation de carburant.
La course globale de réglage pour les arbres à cames d'admission et d'échappement atteint 40 degrés au vilebrequin et 20 degrés à l'arbre à cames.
Pour chaque banc de cylindres, le système VANOS comprend les composants ci-après :
- arbre à cames d'admission
- réducteur VANOS avec roues dentées
- bride intermédiaire répartiteur d'huile
- électrovalve
- clapet antiretour
- couronne d'impulsions pour le capteur d'arbre à cames
La position requise pour les arbres à cames d'admission et d'échappement est calculée à partir du régime, du signal de charge et d'autres variables de mesure du moteur. Les unités de réglage VANOS sont activées en conséquence et progressivement par le boîtier électronique DME. Pour cela, le système VANOS est directement mis sous pression à la pression d'huile du moteur. Les électrovannes cadencées par la DME libèrent les canalisations d'huile pour le réglage vers avance ou retard des arbres à cames. Les arbres à cames sont réglables progressivement dans les limites de leur plage maximum de régulation. Dès que la position optimale de l'arbre à cames est atteinte, les électrovalves maintiennent le volume d'huile constant à l'intérieur du vérin de réglage sur les deux côtés des chambres, ce qui a pour effet d'immobiliser l'arbre à cames dans la position correspondante.
Au démarrage du moteur, l'arbre à cames d'admission se trouve dans la position de ”retard” extrême.
Le système VANOS bénéficie de toutes les fonctions du diagnostic. Si une anomalie se produit au cours du fonctionnement du moteur, un enregistrement correspondant est effectué dans la mémoire des défauts du DME. Si le pilotage du système VANOS n'est plus réalisable à la suite d'un incident, un programme de secours du moteur est malgré tout possible.