Le pot catalytique a la propriété d'accumuler de l'oxygène. L'oxygène stocké pendant les phases de fonctionnement en mélange pauvre est partiellement ou entièrement consommé pendant les phases de fonctionnement en mélange riche. Sous l'effet du vieillissement ou des conditions environnementales, la capacité d'accumulation d'oxygène diminue avec le temps. Il en est de même pour le taux de conversion des hydrocarbures. La législation fixe une valeur limite pour les émissions d'hydrocarbures. La capacité de stockage d'oxygène du pot catalytique permet de garantir le respect des valeurs limites.