Les pots catalytiques (catalyseurs) sont requis pour satisfaire à la législation antipollution. Le moteur S54 satisfait avec son système d'échappement à la norme antipollution Euro 4 (version Europe) et aux normes antipollution LEV1 et LEV2 (version US). La combustion du carburant génère en présence d'oxygène de l'eau et du dioxyde de carbone. N'étant pas complète, la combustion génère aussi d'autres produits de combustion. Ces autres produits de combustion (constituants secondaires) représentent env. 1 % des gaz d'échappement. Dans le cas des moteurs à essence, les constituants secondaires des gaz d'échappement sont essentiellement le monoxyde de carbone, les hydrocarbures et les oxydes d'azote. Le pot catalytique aide à transformer ces polluants en eau et en dioxyde de carbone.
Le pot catalytique du moteur S54 possède un support métallique percé de plusieurs milliers de petits canaux longitudinaux traversés par les gaz d'échappement. Les pots catalytiques à support métallique permettent d'obtenir une contrepression des gaz d'échappement moins importante qu'avec un support en céramique ainsi qu'un échauffement plus rapide.
Certaines réactions chimiques avec des substances étrangères, comme le plomb parfois présent dans le carburant, peuvent entraîner une détérioration du revêtement catalytique. On parle d'empoisonnement chimique. Il y a également empoisonnement chimique en présence de quantités d'huile importantes dans les gaz d'échappement. Le plomb et le souffre présents sous forme d'additifs dans le carburant et l'huile risquent par ailleurs de former un dépôt sur la couche active. Le catalyseur risque de plus de subir un vieillissement thermique. L'apparition fréquente, sporadique, de ratés de combustion peut révéler une détérioration thermique du catalyseur.