Οι καταλύτες καυσαερίων χρησιμοποιούνται στο να διατηρούνται τα προβλεπόμενα από την νομοθεσία όρια εκπομπής ρύπων. Ο κινητήρας S54 πληροί με την εγκατάσταση εξάτμισης την Οδηγία Καυσαερίων EU4 (ισχύει στην Ευρώπη) ή τις LEV1 και LEV2 (Ισχύουν για τις εκδόσεις ΗΠΑ). Κατά την καύση του καυσίμου με την βοήθεια του οξυγόνου παράγεται νερό και διοξείδιο του άνθρακα. Επειδή η καύση δεν είναι ποτέ πλήρης, παράγονται και άλλα προϊόντα καύσης. Αυτά τα συστατικά αποτελούν περίπου το ένα τοις εκατό των καυσαερίων. Στους βενζινοκινητήρες είναι κυρίως μονοξείδιο του άνθρακα, υδροχλώριο και οξείδια του αζώτου. Ο καταλύτης βοηθά ώστε οι ρύποι να μετατρέπονται σε νερό και διοξείδιο του άνθρακα.
Στον καταλύτη του κινητήρα S54 χρησιμοποιούνται μεταλλικοί φορείς, οι οποίοι διαθέτουν χιλιάδες κανάλια, μέσω των οποίων ρέουν τα καυσαέρια. Τα πλεονεκτήματα έναντι των κεραμικών φορέων (κεραμικοί καταλύτες) είναι η μειωμένη πίεση των καυσαερίων και οι συντομότερη φάση θέρμανσης.
Μέσω χημικών αντιδράσεων με ξένα υλικά, για παράδειγμα μέγαλη περιεκτικότητα μολύβδου στο καύσιμο, μπορεί να καταστραφεί η καταλυτική επίστρωση (Χημική δηλητηρίαση). Χημική δηλητηρίαση προκύπτει και από υψηλές ποσότητες λαδιού στα καυσαέρια. Επίσης η ενεργή καταλυτική επίστρωση μπορεί να καλυφθεί με στρώμα μολυβδούχων και θειούχων συστατικών από το καύσιμο και το λάδι (Μηχανική δηλητηρίαση). Επιπρόσθετα υπάρχει και η προφανής θερμική γήρανση. Οι αυξανόμενες σποραδικές διακοπές ανάφλεξης μπορούν να είναι μια ένδειξη για θερμικά κατεστραμμένο καταλύτη.