Il sistema VANOS serve ad aumentare la coppia ai bassi e medi regimi. Il minore angolo di ricoprimento riduce la quantità di gas residui al minimo. Il ricircolo interno dei gas di scarico ai carichi parziali riduce la quantità di ossido di azoto. Inoltre si ottengono un riscaldamento più rapido dei catalizzatori, la riduzione delle emissioni grezze in fase di avviamento a freddo ed un minore consumo di carburante.
La corsa di regolazione totale per gli alberi a camme lato aspirazione e lato scarico è di 40° per l'albero motore e 20° per l'albero a camme.
Il sistema VANOS comprende, per ogni bancata, i seguenti componenti:
- albero a camme lato aspirazione
- ingranaggio VANOS con ruote catena
- flangia intermedia per ripartitore olio
- elettrovalvola
- valvola antiritorno
- generatore di impulsi per il trasduttore dell'albero a camme
Dal numero di giri, dal segnale di carico e da altre grandezze del motore viene calcolata la posizione necessaria degli alberi a camme lato aspirazione e lato scarico. Le unità di regolazione VANOS vengono azionate dalla centralina DME, con una regolazione continua. Il sistema VANOS viene alimentato direttamente dalla pressione dell'olio motore. Le valvole elettromagnetiche temporizzate dalla DME liberano i canali dell'olio per l'anticipo o il ritardo dell'accensione degli alberi a camme. All'interno del loro settore di variazione gli alberi a camme sono regolabili in modo variabile e continuo. Una volta raggiunta per entrambi gli alberi a camme la posizione ottimale, le elettrovalvole mantengono costante il volume d'olio su entrambi i lati della camera del cilindro di regolazione. In questo modo l'albero a camme viene mantenuto nella sua posizione.
Quando il motore viene avviato, l'albero a camme lato aspirazione si trova nella posizione finale ”ritardo”.
Il sistema VANOS è in grado di eseguire la diagnostica. Se durante il funzionamento del motore si verifica un'anomalia, nella memoria difetti del DME viene memorizzato il relativo difetto. Anche se il sistema VANOS è danneggiato al punto da non poter più essere attivato, è comunque possibile utilizzare il programma di emergenza del motore.