La marmitta catalitica ha la proprietà di accumulare ossigeno. L'ossigeno accumulato nella fase magra viene utilizzato completamente o in parte nella fase grassa. Con l'invecchiamento o sotto l'effetto delle condizioni ambientali, la capacità di accumulo della marmitta catalitica si riduce. Con l'invecchiamento si riduce anche la conversione degli idrocarburi. Secondo quanto prescritto dalla legge, le emissioni di idrocarburi non possono superare un certo limite. Attraverso la capacità di accumulo di ossigeno della marmitta catalitica è quindi possibile tenere sotto controllo il rispetto dei valori limite.