Per mantenere i valori di emissioni prescritti ogni motore a benzina necessita sempre di un rapporto aria-carburante preciso. Per mantenere il grado di efficienza ottimale dei catalizzatori necessario a tal fine, si mira quindi al rapporto aria-carburante ideale (Lambda = da 0,9 a 1,1).
Le sonde lambda confrontano in modo permanente l'ossigeno residuo nei gas di scarico ed inoltrano i valori di tensione corrispondenti alla centralina di comando. Per effetto di questo segnale si può definire in modo permanente se la combustione funziona con una miscela grassa (Lambda inferiore a 1,0) o magra (Lambda superiore a 1,0). Se si necessita una correzione questa è ottenibile variando la durata di iniezione.
In caso di avaria della sonda Lambda, la regolazione viene assunta dalla centralina motore, la quale si serve allo scopo di un valore sostitutivo programmato e invariabile. Con questa disposizione si accorciano i tempi morti dei singoli percorsi dei gas di scarico e possono essere rilevati più precisamente.
La sonda Lambda nel motore S54 è una sonda di misura costante (sonda a banda larga), montata nel tratto dei gas di scarico a monte del catalizzatore. Inoltre con una sonda ”Monitor” a valle del catalizzatore si sorveglia il corretto funzionamento del catalizzatore. In tal caso si tratta di una sonda discontinua (termica). In caso di una disfunzione si effettua una registrazione nella memoria difetti e il guidatore ne viene informato tramite una spia di avviso.
Disfunzioni delle sonde lambda, causate ad es. dall'impiego di carburante al piombo, vengono riconosciute nella centralina di gestione motore per effetto di una variazione della frequenza di regolazione Lambda.
Nell'S54 ogni coppia di sonda rileva tre cilindri con il relativo tratto di scarico (cilindri 1-3 e 4-6). Esempio di controllo: variando i tempi di apertura degli iniettori della prima bancata (cilindri 1-3), anche in questo caso si deve notare una reazione nella sonda Lambda della prima bancata. In caso contrario le sonde sono state invertite. Per verificare se le sonde Lambda sono state invertite è presente un modulo di test separato.
In caso di un controllo visivo prestare attenzione:
forti depositi di fuliggine provocano l'otturazione della sonda e pregiudicano il tempo di reazione. La miscela può risultare troppo grassa o il riscaldatore del sensore danneggiato. Forti depositi di colore bianco o grigio indicano che si impiegano additivi nel carburante o che il motore brucia olio.