Il ricevitore del sistema di navigazione satellitare GPS fornisce al computer di navigazione la posizione momentanea della vettura, espressa in gradi di longitudine e latitudine.
Nel lettore di CD del sistema di navigazione è inserito un CD contenente i dati delle carte stradali. Il sistema di navigazione collega a questi dati la posizione della vettura calcolata dal GPS.
La posizione attuale della vettura viene visualizzata sul monitor di bordo nel campo ”Posizione”.
Il guidatore può specificare una destinazione. Sulla base della posizione attuale, il computer di navigazione calcola il tragitto per arrivare alla destinazione secondo criteri selezionabili (strade a scorrimento veloce, via più rapida, ecc.). Il tragitto calcolato viene visualizzato nella mappa dell'itinerario.
Durante la marcia, il computer di navigazione segnala dove e come occorre incanalarsi o svoltare sia mediante la visualizzazione sul monitor di bordo di frecce e di indicazioni di distanza sia mediante l'emissione di messaggi vocali.
Nel frattempo il computer di navigazione valuta i segnali di un sensore di giri dell'ABS/ASC/DSC e ricava da essi la distanza percorsa.
Da un sensore inerziale, denominato ”GIROSCOPIO”, il computer di navigazione riceve informazioni sui moti rotatori della vettura (in caso di svolta ecc.). Il sensore a giroscopio è disposto nella scatola del computer di navigazione.
Se il guidatore non svolta secondo le istruzioni, viene automaticamente calcolato un tragitto alternativo.
Nel computer di navigazione è integrato un lettore di CD. In esso va inserito il CD di navigazione..
All'interno del computer di navigazione è installato un ventilatore; quando il ventilatore non riesce a raffreddare sufficientemente il computer, quest'ultimo viene disinserito per surriscaldamento ed il suo disinserimento viene segnalato sul monitor di bordo.
Il sensore a giroscopio è un sensore inerziale che rileva la forza determinata da un cambio di direzione e la trasmette al computer di navigazione sotto forma di variazione di tensione. Questo sensore è alloggiato nella scatola del computer di navigazione.
Il Global Positioning System è un sistema nato in origine per l'applicazione in campo militare, comprendente circa 20 satelliti che inviano i loro segnali nell'orbita terrestre. Questi vengono valutati e convertiti in un valore di posizione da un computer appositamente sviluppato. La precisione del sistema può variare, ma è comunque di almeno 20 m.
Il sistema GPS è in grado di ricevere soltanto se il campo visivo verso l'alto è completamente libero.
Il GPS associato al sistema di navigazione BMW è costituito da un'antenna e da un ricevitore che valuta i dati provenienti dai satelliti captati dall'antenna, ricava da essi la posizione della vettura e la trasmette al computer di navigazione.
Il computer di navigazione valuta i segnali del sensore di velocità dell'ABS/ASC/DSC e ricava da essi la distanza percorsa.
Il CD di navigazione contiene tutti i dati di cui il computer di navigazione ha bisogno per programmare il tragitto. Si consiglia di utilizzare sempre la versione più aggiornata in modo che possano essere considerate le eventuali variazioni della rete stradale.
Il sistema di navigazione può essere selezionato soltanto dopo aver inserito il CD di navigazione.
I segnali audio vengono trasmessi al modulo video o, in assenza di quest'ultimo, direttamente alla radio per mezzo di 2 cavi per bassa frequenza (la spiegazione della struttura del sistema è riportata al termine della presente descrizione).
I segnali video vengono trasmessi tramite le linee RGB al modulo video oppure, in sua assenza, direttamente al display a cristalli liquidi (E46, E38, E39, E52, E53 e MINI) o direttamente al Central Information Display (E85 ed E83).
Va ricordato che i pin occupati sono diversi, a seconda che i segnali video vadano direttamente al display LCD o al Central Information Display oppure prima al modulo video.
L'interfaccia utente, vale a dire i menu sul monitor di bordo, è generata dal computer di navigazione.
Le nuove versioni del software operativo eventualmente offerte da BMW devono essere caricate come segue (vedere anche le istruzioni sul CD):
Durante la fase di caricamento non effettuarsi cambi di morsetto! Assicurarsi che la tensione della rete di bordo sia sufficiente.
Prima della codifica del computer di navigazione è necessario caricare il software di gestione
Nelle vetture con BMW Assist può essere necessaria una inizializzazione.
Dopo la sostituzione del computer di navigazione occorre eseguire una prova su strada di circa 15 minuti, durante la quale deve essere garantita la ricezione GPS.
Nel computer di navigazione MK2 il ricevitore GPS è installato in una scatola separata.
Nel computer di navigazione MK3 e MK4 è integrato il ricevitore GPS.