El catalizador posee la propiedad de acumular oxígeno. El oxígeno acumulado en la fase de mezcla pobre es consumido parcial o totalmente en la fase de mezcla rica. La capacidad de acumulación del catalizador disminuye a causa del envejecimiento o bien de las influencias medioambientales. En caso de producirse dicho envejecimiento se reduce asimismo la conversión de hidrocarburos. Según los requisitos legales, la emisión de hidrocarburos no debe superar un determinado límite. Mediante la capacidad de acumulación de oxígeno del catalizador puede controlarse pues el mantenimiento de los valores límite.