El calefactor auxiliar eléctrico se utiliza para calentar el aire de la calefacción mediante elementos calefactores eléctricos. De esta forma, a pesar del poco calor de pérdida en el caso de un rendimiento elevado del motor, siempre se dispone de suficiente potencia de calentamiento. La solicitud de potencia de calentamiento la efectúa la calefacción/climatizador automático integrado (IHKA).
El calefactor auxiliar eléctrico junto con su unidad de mando forma parte del intercambiador de calor de la calefacción del acondicionador de aire. Entre las laminillas del calefactor, atravesadas por el líquido refrigerante, se han dispuesto elementos intercambiadores de calor de aluminio calefaccionados eléctricamente.
En los vehículos BMW E83 (X3) no se ha montado ningún calefactor auxiliar PTC, sino un calefactor auxiliar EDH.
Los elementos calefactores se conectan solo si existen reservas de potencia suficientes. La unidad de mando DDE determina las reservas de potencia existentes en la red de a bordo. La unidad de mando DDE comunica a la unidad de mando del calefactor auxiliar eléctrico mediante una señal PWM la potencia eléctrica máxima conectable.
El calefactor auxiliar eléctrico posee un autodiagnóstico, pero no una memoria de defectos propia. Todas las averías se almacenan en la unidad de mando IHKA.
La unidad de mando de la DDE controla solo el cable para el aviso de las reservas de energía.